ราล์ฟ รังนิค ที่ปรึกษาแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สารภาพว่า ต้องใช้เวลาอีกนานที่ทีมปิศาจแดงจะลดช่องว่างขยับเข้าไปใกล้เคียงแมนเชสเตอร์ ซิตี้

บอกประตูที่ 3 สุดสวยของ ริยาด มาห์เรซ เป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้เกมนี้ของพวกเขาจบลง หลังเกมยูไนเต็ด ออกนอกบ้านไปโดนทัพเรือใบสีฟ้า กระหน่ำระเจิง 4-1

“พวกเราเสียประตูเร็ว และกลับมาได้จากประตูสุดสวยที่มาจากตัวเราเอง แล้วหลังจากนั้นก็มาเสียประตูให้พวกเขาอีกจากเกมโต้กลับ มันเป็นเกมที่ยากมากเมื่อต้องเจอกับหนึ่งในทีมที่เยี่ยมที่สุดในโลก” รังนิค กล่าว

“มันเป็นเกมที่ยากที่ทำให้พวกเรารู้ดีว่าแนวทางยังอีกยาวไกลที่จะลดช่องว่างเข้าไปใกล้พวกเขา”

“มันเห็นผล, สำหรับเราชัดเจนเลยว่า ถ้าหากเราอยากเป็นผู้ชนะ พวกเราต้องวิ่งเยอะๆเยอะมากๆต้องเล่นเกมรุกและอยู่ในโหมดนักล่า เราทำมันได้ในครึ่งแรก แต่ประตูที่ 3 มันทำให้ทุกอย่างจบ”

“มันเป็นเรื่องยากที่จะดันเปิดเกมรุกสูงใส่พวกเขา ประตูที่ 3 เป็นลูกเตะมุมที่ยอดเยี่ยมมาก มันแทบจะไม่มีทางป้องกันได้เลย ส่วนครึ่งหลังพวกเขาเป็นทีมที่ดีกว่ามาก พวกเขาโชว์ให้เห็นถึงคุณภาพ พวกเราต้องดิ้นรนอย่างหนักโดยเฉพาะลูกยิงโดยประตูที่สาม

รายงานข่าวจาก เดอะ ไทม์ เปิดเผยว่า ในเวลานี้มีผู้เล่นแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดบางคนกำลังสงสัยที่ แฮร์รี่ แมคไกวร์ ยังถูกเลือกเป็นตัวจริงทั้งที่ฟอร์มการเล่นดิ่งลงเหวเป็นบ่อในแนวรับพักหลังนี้

ฤดูนี้ฟอร์มการเล่นของ แมคไกวร์ ตกลงไปเป็นอย่างมาก จนกระทั่งทำให้แฟนบอลจำนวนมากตั้งคำถามในความสามารถของเขา รวมถึงตำแหน่งกัปตันทีมรวมทั้งทำไมถึงยังได้เล่นเป็นตัวจริง หลังรู้สึกว่าในช่วงเวลานี้ วิคตอร์ ลินเดเลิฟ หรือ เอริค ไบญี่ เป็นทางเลือกเข้าคู่กับราฟาเอล วาราน ที่ดีมากกว่า

ล่าสุด เดอะ ไทม์ กล่าวว่า ไม่เพียงแต่แฟนบอลที่สงสัย ผู้เล่นยูไนเต็ดบางคนก็เริ่มตั้งคำถามเป็นการส่วนตัวถึงการเลือกตัวจริงของราล์ฟ รังนิค แล้ว

ผลงานที่ต่ำกว่ามาตรฐานของยูไนเต็ดรวมทั้งฟอร์มการเล่นที่ดร็อปลง ทำให้เพื่อนร่วมทีมไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆนับตั้งแต่เกมแพ้ที่ต่อเลสเตอร์ ซิตี้ 4-2 เมื่อ ต.ค.ที่ผ่านมา

มันโยงไปถึงความไม่พอใจที่สโมสรที่แต่งตั้ง แมคไกวร์ เป็นกัปตันทีม ทั้งๆที่เพิ่งย้ายมาจากเลสเตอร์ ซิตี้ ได้ประมาณ 6 เดือนด้วย

ปัญหาสงสัยในความสามารถของแมคไกวร์ แผ่ขยายมากขึ้นหลังก่อนหน้าที่ผ่านมาเพิ่งมีข่าวกำลังจะสูญเสียอำนาจผู้นำในทีม หลังเข้าใจกันว่า คริสติอาโน่ โรนัลโด้ เข้ามามีบทบาทในทีมมากขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นบางทีอาจได้รับปลอกแขนดูแลทีมแทน

อย่างไรก็แล้วแต่ในเวลาต่อมา รังนิค ออกมาสยบข่าวโคมลอยดังกล่าว เมื่อยืนกรานว่า เซ็นเตอร์แบ็ก ทีมชาติอังกฤษจะปฏิบัติหน้าที่เป็นกัปตันทีมต่อไป

ทีม “ลิเวอร์พูล” ที่เพิ่งครองแชมป์ คาราบาว คัพ มาเมื่อสุดสัปดาห์ ยังรักษาโมเมนตั่มขนทีมสำรองเปลี่ยน 10 ตำแหน่งเปิดบ้านเอาชนะ “นกขมิ้น” มา 2-1 ผ่านเข้ารอบถัดไปของศึก เอฟเอ คัพ มีลุ้นแชมป์อีกรายการ

“ถ้าเกิดคุณเปลี่ยนทีม 10 คนรวดคุณคงจะมาคาดหวังความสมบูรณ์แบบไม่ได้ เรามีเกมที่ดีมาก คอนโทรลเกมได้ เรานิ่งพอที่จะเปิดช่องว่างของพวกเขาและทำประตูที่มหัศจรรย์” คล็อปป์ กล่าวกับ BBC Sport หลังจบเกม

“เราไม่ได้ปิดเกมมันก็เลยยังเปิดกว้าง พวกเขาทำประตูได้และเราต้องสู้เพื่อปิดจ็อบให้มันจบ แต่ก็โอเคไม่มีปัญหาอะไร ผมก็พอใจกับฟอร์มของทีม”

“เราลงแข่งขัน 4 รายการ เวลานี้เหลืออีก 3 เนื่องจากว่าประสิทธิภาพของขุมกำลังทีม หากถ้าเราทำได้อย่างนี้ได้ตลอดแบบหลายปีที่ผ่านมาเราก็อาจจะทำการเปลี่ยนทีมไป 10 คนและยังมีม้านั่งสำรองที่สร้างอิมแพคต์ได้ เป็นอะไรที่แจ๋วมาก”

“คืนนี้ มินามิโนะ เล่นได้เยี่ยมมาก เป็นหนึ่งในเกมที่ดีที่สุดที่เขาเล่นให้กับเรา เขากำลังอยู่ในโมเม้นต์ที่ดี ส่วน เคอร์ติส โจนส์ ก็มีครึ่งแรกที่น่าทึ่งเช่นเดียวกัน”

“เรายังมีเกมกับ เวสต์แฮม ในวันเสาร์ และ อินเตอร์ ในวันอังคาร โปรแกรมมันบ้ามาก นั่นคือเหตุผลว่าเพราะเหตุใดเราต้องเปลี่ยนหลายตำแหน่ง”

“ผมแฮปปี้ที่เด็กๆใช้โอกาสของพวกเขาได้ ซึ่งมันเป็นเรื่องที่ดีมากที่พวกเขาสามารถพิสูจน์ตัวเองได้ว่าพวกเขาดีแค่ไหน”

สเตฟาโน่ ปิโอลี่ กุนซือของ เอซีมิลาน พอใจกับฟอร์มของทีมรวมทั้งผลที่เกิดจากการแข่งขันภายหลังเกมที่เสมอกับ อินเตอร์ มิลาน 0-0 ในศึก โคปปา อิตาเลีย รอบรองชนะเลิศ

ทัพ “รอสโซเนรี่” ของกุนซือชาวอิตาเลี่ยน เพิ่งลงเล่นในฐานะเจ้าของบ้านเสมอกับ “งูใหญ่” ไปแบบไร้สกอร์ ก่อนจะได้ลงเล่นในสนามเดิมอีกทีในฐานะทีมเยือนเพื่อตัดสินผู้เข้ารอบชิงฯ ช่วงกลางเดือนหน้า

โดยพวกเขาจะได้เปรียบเล็กน้อยเพราะมีทางเลือกซึ่งสามารถผ่านเข้ารอบหากเสมอแบบมีประตูในนัดหน้า

“มิลาน เล่นได้ดีแล้วก็เหมาะจะได้อะไรมากกว่านี้ แต่ถ้าหากเรามอง โดยรวมจากการต้องเล่นสองนัดถือได้ว่าผลที่ได้รับจากการแข่งขันที่ดีแล้ว ถึงแม้ผมจะมีความรู้สึกว่าพวกเราเหมาะจะชนะก็ตาม”

ปิโอลี่ กล่าวกับ มีเดียเซ็ต หลังจบเกม

“แต่มันก็แค่ผลที่เกิดจากการแข่งขันส่วนแรก พวกเราทราบดีว่านัดที่สองจะเป็นเกมที่ยาก แต่ผมก็ยังพอใจกับฟอร์มการเล่นของทีม”

“พวกเราพัฒนาขึ้นมาตลอด 2 ปีครึ่ง พวกเราอยากจะครอบครองแชมป์อะไรสักอย่างและทำให้ซีซั่นนี้มันดีที่สุด”